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国司とは、朝廷に任命されその国の政務にあたる官吏のことである。
概要
三河守や上総介といった名の官職を持つものがこれに該当する。
つまり、（旧国名）＋（守・介・掾・目）といった組み合わせの名の官職を持つものが国司である。
官位は、守ならたいてい五位である。（小国だと六位だったりするが。）
大宝律令以来、国司は律令制のもとで、地方の政務を朝廷から委任され班田収授の実施などにあたった。しかし、平安時代ごろになると朝廷に定められた分の税を納入することが主な（というかほぼ唯一の）仕事になる。
朝廷に税を納めさえすれば後は何やってもいいので、任期の間に結構な荒稼ぎができるなかなかオイシイ仕事である。そのため、出世の見込みの薄い非藤原氏系の中級貴族には人気が高かったようである。
ちなみに、現地の国司の中で最も位の高い者を「受領」 と呼ぶのだが、守の人はたいてい現地に行かないので（これを遙任と言う。）、介の人が受領を務めることがしばしばであった。
さて、国司になるには人事権のある朝廷に気に入られる必要である。そのために贈り物をするのだが、贈り物といっても越後屋の黄金色の饅頭とかじゃなくて寺とか神社とかそんなレベルである。（ざっくりいうと公共工事を自腹で代行するようなもの）このようにして国司の地位を手に入れることを成功（じょうごう）と言う。
鎌倉時代以降、武士が地方を支配するようになると国司の位は名目職となり、実際に国を支配するのは幕府に任命された守護・守護大名であった。
戦国時代に入り、室町幕府の権威が失われると、戦国大名の中で領国支配の正当性の証明として国司の位を求めるものが現れた。例えば徳川家康は今川氏からの独立する辺りで三河守に叙任されている。
豊臣秀吉が天下を統一すると再び名目職となり、大名間の格付けに用いられるものになった。
江戸時代になると朝廷の官位とは完全に切り離され、武士には名乗りとしての武家官位が与えられた。
これは完全に名目上のものなので同時に佐渡守が何人もいたりするのは仕様である。 （ただ、同姓同官は禁止）
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